Sainte Messe des Noirs

Le Père Laval n’hésitera pas à contourner certaines pratiques discriminatoires dans l’Eglise.

A peine cent cinquante Blancs assistaient à la messe ; les Noirs étaient au nombre de dix et se composaient essentiellement de personnes âgées.

A cette époque, les funérailles des Noirs se faisaient devant l’église. Le cercueil était posé sur deux pierres, entre la fontaine et l’église, et c’était là que le prêtre venait le bénir. Pour eux donc, point d’église à leur mort. De leur vivant ils pouvaient entrer à l’église mais ils étaient relégués au bas et complètement séparés des Blancs par une balustrade.

Que fit le Père Laval ?
Il se rendit compte qu'à midi, les maîtres se reposaient et les administrations étaient fermées. Les serviteurs étaient libres à ce moment là. Il fit donc chaque dimanche, à midi une messe spéciale à laquelle les Noirs assistèrent au début timidement, derrière la balustrade, au fond de la nef de la cathédrale de Port-Louis.
Mais, le Père Laval leur fit rapidement signe d'occuper les premiers rangs et les Noirs avaient enfin accès au chœur. La balustrade disparut ensuite discrètement.

« Une messe pour les Noirs, vous n'y pensez pas, lui fit remarquer un collègue. Cela ne s'est jamais fait. Il n'y a qu'à le laisser faire ; de lui-même, il reconnaîtra son erreur. »
Cette « Sainte Messe des Noirs » fut un acte héroïque. Le Père Laval eut bien de la peine à obtenir la permission de laisser entrer ces pauvres gens à l’église, pour leur faire entendre la messe. On prétendait que l’Eglise n’était pas faite pour ces gens ! Qu’on n’avait jamais admis les Noirs dans l’église… Qu’ils la saliraient par leurs crachats… Le Père Laval répondait : « Mais enfin, maintenant qu’ils sont baptisés, il y a obligation pour eux d’assister aux saints offices… Je leur recommanderai de ne pas cracher par terre ! »